Los Nuggets, primeros rivales de los Lakers en los 'play-off'

Los Nuggets de Denver serán finalmente el rival de Los Angeles Lakers en la primera ronda de los play-offs de la Conferencia Oeste, mientras que los Toronto Raptors se medirán a los Orlando Magic en la Conferencia Este. El equipo angelino que dirige Phil Jackson tendrá a su favor el factor campo en todas sus eliminatorias ante equipos del Oeste, pero tendrá que sobreponerse a un equipo anárquico que cuenta con un gran talento individual, personificado en las figuras de Allen Iverson y Carmelo Anthony, dos de los mejores anotadores de la NBA, y que además es uno de los mejores conjuntos de la liga en su cancha -el Pepsi Center-, donde sólo han presentado un balance de 34-7 en la presente temporada.

Por su parte, los Raptors de José Manuel Calderón tratarán de resarcirse de su eliminación en primera ronda el año pasado a manos de los Nets, y buscarán dar la sorpresa, con el factor cancha en su contra, ante los Magic de Orlando, que liderados por el joven pívot Dwight Howard son los claros favoritos a meterse en las semifinales de Conferencia.

En el resto de emparejamientos destaca la aparente igualdad que reinará en un Oeste donde los actuales campeones, los Spurs de San Antonio, tendrán una prueba de fuego ya en la primera ronda, donde se medirán a los Suns de Phoenix, unos de los aspirantes al título.

Para completar la lista de la Conferencia Este, los Celtics de Boston se medirán a Atlanta Hawks, Detroit Pistons a Philadelphia, Orlando Magic a Detroit Pistons y Cleveland Cavaliers a los Washington Wizards. Por otro lado, en la Conferencia Oeste, además del duelo Lakers - Nuggets, los Hornets de New Orleans se enfrentarán a los Mavericks de Dallas, San Antonio Spurs a Phoenix Suns y Houston Rockets a Utah Jazz.

Los Memphis no levantan cabeza

El alero Carmelo Anthony logró 17 puntos y seis rebotes en su primer partido desde que fue arrestado bajo el cargo de conducción en estado de embriaguez, y los Nuggets de Denver vencieron por 120-111 a los Grizzlies de Memphis, para quienes el escolta español novato Juan Carlos Navarro quedó cerca de empatar marca histórica.

Los Nuggets alcanzaron los 50 triunfos por primera vez en 20 años, la primera vez desde la época de Doug Moe en la campaña 87-88, cuando terminaron marca de 54-28. En esa temporada, Denver terminó la campaña con dos victorias seguidas y en el octavo lugar de la Conferencia Oeste. Ahora, los Nuggets deberán enfrentarse a los Lakers de Los Ángeles en la primera ronda de la fase final.

Pero si Anthony fue la sorpresa, el líder fue el base Allen Iverson, al anotar 21 puntos, mientras que el alero mexicano Eduardo Nájera colaboró con 12 puntos en 22 minutos de juego. Nájera encestó 5 de 8 tiros de campo y 2 de 3 desde la línea de personal, logró cuatro rebotes y entregó una asistencia. Por los Grizzlies, el base Kyle Lowry lideró el ataque con 22 puntos, mientras que el alero Hakim Warrick anotó 19 tantos.

El español Navarro consiguió cuatro triples y quedó a sólo dos de empatar la mejor marca de todos los tiempos y a tres para batirla. El escolta catalán tuvo que conformarse con la mejor marca de triples en la historia de los Grizzlies después de conseguir 156 en 82 partidos disputados de la temporada regular. Si Navarro hubiera conseguido dos más, hubiera igualado los 158 que consiguió el escolta Kerry Kittles en la temporada 1996-97 con los Nets de Nueva Jersey y que sigue siendo la mejor marca de todos los tiempos.

Los Bulls arrollan a los Raptors

El alero Tyrus Thomas aportó 26 puntos, su marca más alta en la campaña, para llevar a los Bulls de Chicago a un triunfo por 107-97 sobre los Raptors de Toronto. Los Bulls, eliminados para la fase final, sumaron dos victorias seguidas y terminan la campaña regular en el cuarto sitio de la División Central con grandes actuaciones como la del pívot Aaron Gray, que logró dobles figuras al conseguir 19 puntos y 22 rebotes. El reserva Thabo Sefolosha, por su parte, finalizó con 16 tantos.

Por los Bulls, el alero argentino Andrés Nocioni, jugó 12 minutos y aportó 10 tantos, al encestar 5 de 8 tiros de campo, logró tres rebotes y entregó una asistencia. Los Raptors no pudieron sumar victorias seguidas y terminan en el sexto lugar de la Conferencia Este, por lo que deberá enfrentar a los Magic de Orlando en la primera ronda de la fase final, pese a la buena actuación de Calderón, que ayudó con siete puntos en 30 minutos de acción, al encestar 3 de 11 tiros de campo, incluidos 1 de 2 de tres puntos y entregó ocho asistencias.

Toronto tuvo al base T.J. Ford con 18 puntos, quien fue apoyado por el reserva Kris Humphries, que aportó 14 tantos. Su compañero, el escolta argentino Carlos Delfino consiguió 10 puntos en 13 minutos, al encestar 5 de 8 tiros de campo, logró tres rebotes y dio una asistencia.