Identificado el gen que produce plantas enanas de alto rendimiento El hallazgo permitirá obtener nuevos cereales transgénicos
El gen que hace que las plantas sean más bajas de lo normal, el que está detrás de los cultivos que protagonizaron la revolución verde en los años sesenta y setenta, ha sido aislado por científicos británicos. Este hallazgo permitirá obtener cereales transgénicos de menor altura sin necesidad de recurrir a las laboriosas técnicas de selección y cruce que hicieron posible multiplicar el rendimiento de los cultivos en aquella época.
Los rendimientos en el cultivo de cereales como el trigo aumentaron sustancialmente en los años sesenta y setenta porque los agricultores adoptaron rápidamente las nuevas variedades y métodos de cultivo de la llamada revolución verde. Las nuevas variedades son más bajas, tienen más grano y menos paja y son más resistentes al viento y la lluvia, recuerdan los científicos del centro John Innes, en Norwich (Reino Unido), que han encontrado ahora la razón de ser de estas variedades. Se trata de plantas en las que una hormona del crecimiento no produce en el mismo grado los efectos que produce en otras plantas, por la existencia de una mutación en un gen, que es el ahora aislado. Los científicos han demostrado que este gen del enanismo, aislado en la planta modelo, Arabidopsis thaliana, produce una variedad de arroz enano cuando se introduce en plantas de arroz.
Nick Harberd, director del equipo que ha identificado este gen del enanismo en plantas, ha señalado: "Sabemos que las plantas enanas de arroz y de trigo, producidas mediante técnicas de hibridación convencionales, tienen mayor rendimiento que las variedades más altas.
Al aislar un único gen que controla la altura de las plantas, podemos convertir cualquier variedad adaptada a un lugar determinado y de bajo rendimiento en una variedad enana que potencialmente tenga mayor rendimiento sin modificar el resto de la dotación genética".
En el trigo
Los científicos utilizaron las variedades normales y enana de la Arabidopsis (una hierba) como sistema experimental para aislar e identificar el gen que controla el cáracter de enanismo. Luego utilizaron el gen para compararlo con genes del trigo y encontrar el mismo gen en este cereal, y también en el maíz. Cuando introdujeron el gen del enanismo de la Arabidopsis en arroz, obtuvieron plantas enanas de arroz, lo que demuestra que es un gen aplicable de forma generalizada a otras plantas.En el trigo, el enanismo lo controla un solo gen denominado Rht, que impide que las células del tallo se estiren durante el crecimiento de la planta. Formas mutadas de este gen hacen que la planta sea parcialmente insensible a la hormona del crecimiento, lo que hace que sea más corta.
De esta forma, la planta pone menos recursos en la producción de paja y más en el desarrollo del grano, lo que explica el mayor rendimiento. De todas formas, todavía queda un largo camino por recorrer hasta alcanzar variedades transgénicas de cereales cuyo mayor rendimiento justifique su explotación comercial, ya que lo que se conoce ya, sobre todo para el trigo, puede no resultar cierto en igual grado en variedades locales.
